María Luisa Santi Ashanga, la última hablante sapara, se despidió de esta Tierra

José Atupaña Guanolema 10 de marzo de 2025

¿Qué conocemos de la nacionalidad sapara, asentada en Pastaza-Ecuador?

La nacionalidad Sapara es un pueblo indígena amazónico que habita en la provincia de Pastaza, Ecuador, específicamente en la zona entre los ríos Bobonaza, Pastaza y Curaray. Son un grupo ancestral con una profunda conexión con la naturaleza y un conocimiento tradicional que ha sido reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2001.

Características principales de esta nacionalidad:

1. Lengua en peligro de extinción.- El idioma sapara está en riesgo de desaparecer, ya que María Luisa Ushigua, con más de 90 años, la última hablante sapara, falleció el 8 de marzo de 2025. Sin embargo, existen esfuerzos de revitalización lingüística dentro de la comunidad y apoyo de organizaciones nacionales e internacionales.
2. Organización social y cultural.- Se rigen bajo un sistema de liderazgo comunitario y tradicional. Su cosmovisión está estrechamente ligada a los sueños, los cuales consideran una guía para la vida cotidiana. La transmisión de conocimientos se da de manera oral, a través de relatos y prácticas espirituales.
3. Relación con el territorio.- Viven en una zona de bosques primarios, lo que los convierte en guardianes de la biodiversidad. Su modo de vida se basa en la caza, pesca, recolección y agricultura de pequeña escala. Enfrentan amenazas constantes por la extracción de recursos naturales, como la explotación petrolera.
4. Resistencia y lucha contra el extractivismo.- Se oponen activamente a la explotación petrolera y minera dentro de su territorio, pues consideran que afecta su forma de vida y la salud del ecosistema. Han participado en movilizaciones y han llevado su lucha a foros internacionales, denunciando el impacto de la contaminación en sus comunidades.
5. Reconocimiento y alianzas.- Son parte de la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana (CONFENIAE) y de la Conaie. Han establecido alianzas con organizaciones de derechos humanos y ambientales para proteger su territorio y cultura.

La nacionalidad Sapara es un ejemplo de resistencia y riqueza cultural en el Ecuador. Su lucha por la preservación de su idioma, territorio y tradiciones continúa en medio de los desafíos que enfrentan debido a la presión extractivista.

El fallecimiento de María Santi Ashanga, una de las últimas hablantes de la lengua sapara, marca un hito crítico en la lucha por la supervivencia de esta nacionalidad indígena. Su muerte no solo significa la pérdida de un individuo, sino la desaparición de un depósito vivo de conocimientos ancestrales, formas de pensamiento y una visión única del mundo.

Impactos de la desaparición de un pueblo y su lengua:

1. Extinción de un sistema de conocimiento único.- La lengua sapara no es solo un medio de comunicación, sino un código de saberes sobre medicina natural, fauna, flora y prácticas espirituales transmitidas de generación en generación. La cosmovisión sapara, basada en los sueños y su relación con la selva, se encuentra en riesgo de desaparecer junto con su lengua.
2. Erosión de la identidad cultural.- La lengua es el corazón de la identidad de un pueblo. Con su desaparición, las nuevas generaciones pierden una parte fundamental de su herencia cultural. Se debilitan las conexiones intergeneracionales y las formas tradicionales de organización comunitaria.
3. Vulnerabilidad frente a la asimilación y el extractivismo.- Sin un idioma propio que refuerce su identidad, los sapara pueden ser más vulnerables a la asimilación cultural por parte de grupos externos. También corren el riesgo de perder su territorio, ya que su lucha contra el extractivismo está estrechamente vinculada a su cosmovisión.
4. Pérdida para la humanidad y el mundo académico.- Cada lengua indígena es una biblioteca viviente con conocimientos sobre biodiversidad, sostenibilidad y espiritualidad que la ciencia occidental apenas empieza a comprender. La UNESCO ha advertido que cada vez que desaparece una lengua, la humanidad pierde una forma única de entender el mundo.

¿Qué se puede hacer? 

Fortalecer programas de revitalización lingüística, con el apoyo de los pocos hablantes restantes. Registrar y documentar los conocimientos de los ancianos sapara para que no se pierdan por completo. Defender su territorio, ya que el idioma y la cultura están íntimamente ligados al bosque amazónico. Incluir su lengua en educación intercultural bilingüe, incentivando a las nuevas generaciones a recuperarla.

El fallecimiento de María Santi Ashanga es un llamado de alerta para proteger la diversidad cultural y lingüística del Ecuador y del mundo. La lucha por preservar la lengua y la cultura sapara debe ser una prioridad para el Estado, las organizaciones indígenas y la sociedad en general.

Las 15 nacionalidades indígenas autodeterminadas y las 14 lenguas indígenas en Ecuador enfrentan diversos desafíos, muchos de los cuales ponen en riesgo su cultura, territorio y formas de vida. Entre los problemas más graves se encuentran:

1. Pérdida de territorio y extractivismo.- La expansión de la extracción petrolera, minera y maderera ha reducido los espacios de vida de estas nacionalidades. Muchas comunidades enfrentan contaminación de ríos y suelos debido a derrames petroleros y desechos tóxicos. La falta de consulta previa, libre e informada sobre proyectos extractivos vulnera sus derechos reconocidos en la Constitución y convenios internacionales.
2. Extinción de lenguas y pérdida de identidad cultural.- De las 14 lenguas indígenas en Ecuador, varias están en peligro de extinción, como el sapara, shiwiar y sapara. La imposición del español y la falta de educación en lenguas nativas han acelerado el desplazamiento lingüístico. Con la pérdida del idioma, también desaparecen conocimientos ancestrales sobre la naturaleza, la medicina y la espiritualidad.
3. Falta de acceso a educación y salud intercultural.- Los programas de educación intercultural bilingüe han sido debilitados en las últimas décadas, afectando la enseñanza en lenguas indígenas. En salud, los pueblos indígenas enfrentan dificultades para acceder a servicios adecuados y respetuosos de su cosmovisión. La medicina ancestral es vista con desprecio por el sistema de salud estatal y no cuenta con suficiente apoyo.
4. Criminalización y represión de líderes indígenas.- Líderes y defensores del territorio son perseguidos, criminalizados y judicializados por oponerse a megaproyectos. Ha habido casos de asesinatos y amenazas contra dirigentes indígenas que han denunciado la extracción ilegal y la corrupción.
5. Cambio climático y afectación a sus modos de vida.- Las comunidades indígenas amazónicas y andinas han experimentado cambios en los ciclos climáticos que afectan la producción agrícola, la pesca y la caza. El deshielo de los glaciares y la deforestación también ponen en riesgo su seguridad alimentaria y acceso al agua.
6. Exclusión política y falta de representación real.- Aunque existen organizaciones indígenas como la CONAIE y la Confederación de Nacionalidades Indígenas de la Amazonía Ecuatoriana (CONFENIAE), la representación en el gobierno y en la toma de decisiones sigue siendo limitada. La cooptación política de ciertos dirigentes ha generado divisiones internas dentro del movimiento indígena.

Estos problemas exigen acciones urgentes para garantizar la supervivencia de los pueblos indígenas, su cultura y sus derechos en Ecuador.

Fuente; medio digital Riksinakuy